寝てても進学できる町、でいいの？

「塾、行かなくてもいいんじゃない？」

そんな声を、中高生や保護者の方から聞くことが増えてきました。
たしかに今、子どもたちを取り巻く進学の風景は、ずいぶん変わりました。
少子化が進む中で、高校も大学も、生徒を集めることに躍起になっています。
定員割れの県立高校、学力試験のいらない推薦入試――
塾に通わなくても、いつの間にか進路が“決まっていく”ような時代です。

宿題を出さなくても、授業中に目を閉じていても、
それでも評定は4を軽く超えてくる。
「学力に自信がなくても、困らずに進める時代」なのかもしれません。

でも――私はその風景に、少しだけ足が止まるような感覚を覚えます。
何かが見えなくなっている気がする。
子どもたちが、“学ぶ理由”をそっと手放しはじめている気がするのです。

たしかに、子どもたちが安心して進学できる環境は、とても大切です。
けれど――“学ばなくても困らない”という状況は、
一歩間違えれば、「学ぶことそのものの意味」が見えなくなってしまう危うさも抱えています。

私たちは今、気づかないうちに、
「勉強しなくてもなんとかなる」という言葉を、
「勉強なんて、しなくてもいい」とはき違えてしまってはいないでしょうか。

そこにあるのは、ひろびろとして、歩きやすい道。
段差もなくて、進む方向もあらかじめ決められていて――
そして多くの子が、そのままの流れに乗って、当たり前のように進んでいく。

まわりの子が向かう方へ、なんとなく自分も足を運ぶ。
「みんながそうするなら、自分も」。
そんなふうに、“選ばずに進む”ことが、普通になってしまう道です。

でもその道が、どこへ向かっているのか――
自分で考え、自分で選ぶ力を持たなければ、
子どもたちは、“与えられた選択肢”の中でしか、生きられなくなるかもしれません。

私自身、中学・高校時代には「狭くて険しい道を行きなさい」と教えられて育ちました。
その言葉の意味は、当時の私には、正直よく分かりませんでした。
わざわざ苦労することに、どんな意味があるのか。
楽をしてはいけない理由なんて、あるのか――。

けれど、あの言葉に背中を押されて、
自分で考え、自分で判断して、
まっすぐとは言えない、不器用な道を選び続けてきました。

今なら、あの教えが正しかったと、はっきり言えます。

もちろん私は、「苦労すればいい」「厳しい道を選べ」と言いたいのではありません。
楽な道があるなら、その道を進めばいい。
困難があるなら、遠回りでも避けられる道を探せばいい。
私も、そう思っています。

でも――
もしその先に、「どうしても避けられない困難」が立ちはだかったとき。
そのときに立ち向かえる力を、
「今」育てておいてほしいのです。

“勉強”とは、ただ知識を増やすことではなく、
「自分で考え、選び取る力を育てる時間」だと、私は思うのです。

子どもたちに、「なぜ勉強しなきゃいけないの？」と聞かれて、
明確に答えるのは、簡単なことではありません。
私たち大人だって、問い直しながら、揺れながら、日々を過ごしています。

だからこそ、子どもたちが問いを持ったとき――
「それを一緒に考えてくれる大人」が、そばにいてほしいと思うのです。

成績のためでも、進学のためでもなく、
“自分の人生を、自分で選んでいくため”に学ぶこと。
その大切さを、言葉にできる家庭や大人が、ひとりでも多く増えてほしい。

やさしい学習塾は、その“問いを大切にする場所”でありたいと願っています。
そして、この町の中に、そうした場所がもっともっと増えていってほしいとも。

子どもたちの未来に必要なのは、
「正解を教えてくれる人」ではなく、
「一緒に考え、寄り添ってくれる大人」なのかもしれません。

どうか今、少しだけ立ち止まって、
ご家庭で「学ぶこと」について話す時間をつくっていただけたら――
それはきっと、お子さんの心に、あたたかい種を残してくれるはずです。

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▽ まとめ

進学が“楽に”なった今だからこそ、
「なぜ学ぶのか」を問い直すことに意味があるのだと思います。

それは、塾に通わせるかどうかという話ではありません。
子どもたちが、将来どんな場面に出会っても、
自分の頭で考え、選び、進んでいけるように。

その土台を、家庭の中でそっと育てていく――
それが、私たち大人にできる「教育」なのかもしれません。